Petro Fibras is a good lesson in labor law in Brazil. I found the scenario very accurate and very exciting. One of the things that is intriguing here is that the word union in Brazil has a different meaning than the word union in the United States. Most Americans are scared by the word union, but in fact in Brazil there are many types of unions, and it is really critical to understand the purpose behind each one of the unions, to understand why they are in place. The other thing to understand is that not all the laws in Brazil are enforced. It is really critical to have someone who understands which laws really mean something and which laws really do not. The safe practice is to understand and believe that all laws will be enforceable. However, doing so may put you at a disadvantage with some of your competitors. In another example here, Brazilians are shown to move very quickly when it is to their advantage or when there is something that needs to be fixed. There are many examples in the law in Brazil when new laws have been implemented overnight to fix a problem or to boost an economic situation. Many times you will also find that some of these laws conflict with your HR policy. It may be really important to have someone who understands the local law as well as your economic policy. My recommendations on the case are, first, that you have someone on your team--probably a Brazilian person who has worked for a multinational company--who can understand the labor law and can really help you bridge the Brazilian culture, the Brazilian law, with your HR policies. As I mentioned, Brazilian law is complicated and much different than that of the US. A good example is that the court systems in Brazil are pro-employee, but the court systems in the US are pro-employer. Here the burden of proof is on the employee. In Brazil the burden of proof is on the employer. It is very important to understand that difference. Striking a balance between local law and HR policy is difficult to do, but it is absolutely critical that you do so and that you have someone who understands that. The last thing is, be careful when you implement new HR policies or new HR programs. What you find in Brazil is that once you implement, you cannot go back. Once you pay a person a certain salary, you cannot take that salary down. Once you give a person a benefit for a certain amount of time, it is a vested right, and the person has a right to that benefit forever. So be very careful with what you do in the area of labor law.

A Petro Fibras é uma boa lição sobre as leis trabalhistas no Brasil. Achei que o caso era bastante correto. Uma das coisas que gostei nele foi que a palavra "sindicato" no Brasil tem um significado diferente da palavra "union" nos Estados Unidos. A maioria dos americanos tem medo da palavra sindicato, mas acontece que no Brasil há vários tipos de sindicatos e é essencial que você entenda o propósito de cada um dos sindicatos e que entenda porque existem. Outra coisa importante é entender que nem todas as leis no Brasil são cumpridas. É essencial ter alguém que entenda quais são as leis que pegam e quais são as outras que não. A prática mais segura é que se age como se todas fossem cumpridas. Ao mesmo tempo, ao fazer isso, é possível que alguns dos competidores tenham vantagem. Outro exemplo aqui é onde os brasileiros são capazes de reagir rapidamente quando é vantajoso ou quando tiverem alguma coisa a ser mudada. Há muitos exemplos de novas leis que podem ser implementadas de um dia para o outro e isso resolve um problema ou fortalece a situação econômica. Vocês vão ver que muitas vezes essas leis entram em conflito com sua política interna de Recursos Humanos. Daí, é muito importante que tenha alguém que entenda as leis locais como também a sua política econômica. Minha sugestão nessa situação é que você tenha alguém de sua equipe que seja brasileiro que já trabalhou para uma multinacional que entenda das leis trabalhistas e que possa servir como ponte entre a cultura brasileira, as leis brasileiras, e a política de recursos humanos. Como já mencionei, as leis brasileiras são complicadas e bem diferentes das dos Estados Unidos. Um bom exemplo é que o sistema jurídico no Brasil é a favor do empregado e o sistema jurídico nos Estados Unidos é a favor do empregador. Aqui a prova cabe ao empregado. No Brasil a prova cabe ao empregador. É muito importante saber disso. Chegar a um equilíbrio entre as leis locais e sua política de recursos humanos é difícil conseguir chegar, mas é absolutamente crítico que você tenha alguém que saiba disso. Finalmente, cuidado ao implementar novas políticas ou programas de recursos humanos. Você vai descobrir que no Brasil, uma vez implementado, não pode voltar atrás. Se você pagar um salário para alguém uma vez, não pode diminui-lo depois. Se você oferecer um benefício por um certo tempo, este é um direito adquirido e eles têm direito a esse benefício para sempre. Então tome cuidado com o que você fizer na área de leis trabalhistas.