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tex's french grammar
determiners: partitive articles
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1. forms
  2. uses
  3. after the negative


viande forms
There are three partitive articles in French.

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Masculine: du du pain (some) bread
Feminine: de la de la viande (some) meat
Masculine or feminine before a vowel: de l' de l'ail (m.)
de l'eau (f.)
(some) garlic
(some) water


uses
le vin rouge Partitive articles are used both in English and in French to express quantities that cannot be counted. While the indefinite article (un, une, des) is used with countable quantities (un oeuf, deux oeufs ...), the partitive article is used before mass nouns, nouns that are indivisible or uncountable. In English the article 'some' is often omitted.

audio
Edouard: Comme dessert, nous avons de la mousse au chocolat, de la glace parfumée à la vanille et du sorbet à l'ananas.   Edouard: For dessert, we have (some) chocolate mousse, vanilla ice cream, and pineapple sorbet.


While the definite article designates something in its totality, or as a whole, the partitive article designates a part of the whole. Note that depending on what you want to say, the same noun may be introduced by a definite, indefinite, or a partitive article. Compare these examples:

audio
Edouard: Vous prenez du vin, n'est-ce pas?   partitive
article
  Edouard: You are having (some) wine, aren't you?
(a quantity that is not specified)
Le vin rouge est bon pour la santé!   definite
article
  Red wine is healthy!
('wine' in general)
En fait, nous avons un Beaujolais nouveau ou un Chambertin, un Châteauneuf-du-Pape, ou j'ai un excellent Médoc pour vous, ou un tout petit vin gris de Savoie.   indefinite
article
  In fact, we have a Beaujolais nouveau, or a Chambertin, a Châteauneuf-du-Pape, or I have an excellent Médoc for you, or a little grey wine from Savoy.
(These are items on the wine list, a countable quantity)


after the negative
In negative sentences, du, de la, des, de l' change to de:

audio
Joe-Bob mange de la viande.   Tammy ne mange pas de viande.   Joe-Bob eats meat.
Tammy does not eat meat.
Tex boit du café.   Tammy ne boit jamais de café.   Tex drinks coffee.
Tammy never drinks coffee.
Il y a encore du vin.   Il n'y a plus de vin.   There is some wine left.
There is not any wine left.
tex boit du cafe The partitive and indefinite articles may be used in negative sentences, however, to emphasize the contrasting positive noun. For example:

audio
Entre Tex et Tammy, ce n'est pas de l'amitié, c'est de l'amour!   Between Tex and Tammy, it is not friendship, it is love!
Edouard sert du poulet, pas des escargots!   Edouard serves chicken, not snails!


Notice the use of the partitive articles in the following dialogue.

audio
Tammy est au téléphone: Allô, Edouard? Je reçois des amis ce soir. Je voudrais faire des crêpes, mais j'ai oublié la recette. Tu peux m'aider?   Tammy is on the phone: Hello, Edouard? I'm having some friends over tonight. I would like to make some crêpes, but I've forgotten the recipe. Can you help me?
Edouard: Rien de plus facile! Tu mélanges de la farine et des oeufs. Tu ajoutes ensuite du lait, du sel et de l'huile. Tu verses cette pâte dans une poêle. Quand la pâte est cuite, tu garnis la crêpe avec du fromage râpé, du jambon, ou des cèpes. Mais n'oublie pas Tammy, avec des crêpes, on ne boit pas de vin. Il faut boire du cidre et porter une coiffe bretonne!   Edouard: No problem! Mix some flour and eggs. Add some milk, some salt and some oil. Pour this batter in a pan. When the batter is cooked, fill the crêpe with some grated cheese, some ham, or cepes (mushrooms). But don't forget Tammy, with crêpes, you don't drink wine. You have to drink cider and wear a Breton hat!

texercises

fill in the blanks
Fill in the blank with the correct partitive article: du, de la, or de l'
1. Tex : Je voudrais _______ vin rouge.


2. Tammy : Je vais prendre _________ soupe aux oignons.


3. Tex : Tammy, est-ce qu'il reste _________ omelette?


4. Tammy : Je vais acheter ________ pain.


5. Tammy : Tex, je vais boire __________ eau.


6. Tammy : Je vais faire ________ crème brûlée (fem.).


7. Joe-Bob boit _________ bière.


8. Corey : Tex, tu as ________ pesticide (masc.)?


9. Tammy : Tex, tu fais ______ sport aujourd'hui?


10. Tex : Tammy, tu fais ______ aérobic aujourd'hui?


11. Bette prend _________ thon le matin.


12. Fiona a _______ chance ('luck', fem.).