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Un événement a dominé la saison théâtrale française. Pour la première fois, un metteur en scène, Antoine Vitez, a donné en une seule représentation, le texte intégral du Soulier de satin le chef-d’oeuvre de Paul Claudel, un des plus grands poètes français du vingtième siècle. Un triomphe public et critique couronné par le Molière du meilleur spectacle de l’année, l’Oscar français du théâtre.
Des documents exceptionnels nous permettent de voir et d’écouter le poète à la fin de sa vie. C’est Jean-Louis Barrault qui monta cette pièce pour la première fois en 1943 à la Comédie Française. Paris était occupé par les Allemands et il avait dû procéder, avec le poète, à des coupures dans la pièce car la représentation ne devait pas dépasser 4 heures. En 1987 le spectacle donné par Antoine Vitez dure environ douze heures.
Celui qui m’entendrait chanter penserait que je suis joyeux. Je suis comme le petit oiseau qui chante lorsqu’il se meure.
La vie de Paul Claudel commence en 1868 dans un petit village dans le Champagne à 100 kilomètres au nord-est de Paris. Ecoutons Claudel évoquer le village de son enfance.
Claudel: «C’est un pays extrèmement austère, un pays où le vent est continuel, et où la pluie est beaucoup plus fine, je crois, que dans toute région de France. Il n’y a rien de plus sévère, de plus amer, de plus religieux, aussi, si je peux dire, dans le sens le plus sévère du mot, que ce village de Villeneuve-sur-Fère.»
Claudel doit beaucoup à ses origines rurales. Sa soeur ainée Camille, sculpteur de génie, qui passera les quarante dernières années de sa vie dans un asile psychiatrique, partageait avec son jeune frère un tempérament sauvage et rebelle.
Claudel: «Nous étions si clos que nous nous trouvions immensément supérieurs à tout le reste. Une famille très particulière et très renfermée vivant beaucoup sur elle-même et d’une espèce d’orgeuil farouche et hargneux. Et nous nous disputions énormément. Mon père et ma mère se disputaient, les enfants se disputaient avec leurs parents, et ils se disputaient beaucoup entre eux. Mon sentiment le plus ancien c’était le mécontentement de tout ce qui m’entourait. Je crois que cela est une disposition exellente quand on veut faire de l’art où de la littérature.»
Ce que j’aime ce n’est pas .... capable de se dissoudre et de m’échapper et d’être absent mais de cesser une fois de m’aimer
Le Soulier de satin, véritable testament théatrale de Claudel, est le spectacle d’un drâme affectif vécu par le poète entre 1900 et 1905.
Si je lui apprends qu’elle n’est pas née pour mourir,
Si je lui demande son immortalité
Il se représente lui-même sous les traits de Rodrigue, un conquistador amoureux d’une femme mariée, Doña Prouheze.
Comment pourrait-elle me refuser?
Un évenement capital était intervenu dans la vie du jeune Paul Claudel, la lecture des poèmes d’Arthur Rimbaud, qui influencera toute son oeuvre.
Claudel: &qlaquo;Les mêmes reflexions qui ont poussé Rimbaud sur la route de l’exploration, de la découverte, sont les mêmes qui m’ont fait entrer aux Affaires Etrangères. La vie de famille m’étouffait, et je désirais avant tout me donner de l’air. Il fallait absoluement que je sorte et que je voie le monde.»
La scène de ce drâme est le monde, et plus spécialement l’Espagne, à la fin du seizième, à moins que ce ne soit le commencement du dix-septième siècle.
Dans "Le soulier de satin" nous allons retrouver chacune des étapes de la carrière diplomatique de Claudel. Pendant quarante ans, il sera successivement Consul, puis Ambassadeur de France, aux Etats Unis, à plusieurs reprises en Chine. Suivons, le Japon, Prague, Rome, et l’Amérique du Sud, le Brésil, Rio de Janiero en 1917.
L’autre événement qui dominera toute la vie de Claudel c’est sa conversion à la religion catholique, à Notre Dame de Paris, au Vèpres de Noël 1896. Le jeune diplomat envisage même de se faire moine et de renoncer à son oeuvre littéraire.
Claudel: «L’entreprise d’arranger ensemble les deux mondes, de faire coïncider ce monde-ci avec l’autre était celle de toute ma vie et c’est au moment où je suis sorti de Notre Dame où l’immensité de cette entreprise m’a sauté aux yeux.»
Ce que Dieu a joint l’homme ne peut le séparer
Ce n’est pas l’amour qui fait le mariage, mais le consentement
Le drâme passionnel qui marqua la vie de Claudel et lui inspira deux chef d’oeuvres, Partage de midi et Le soulier de satin commence en 1900 sur le bateau qui l’emmène vers la Chine. Il tombe amoureux d’une femme mariée qui devient sa maîtresse.
La mer, la mer libre
Rodrigue,
C’est moi je suis là je t’ai entendue
Prouhèze
Pourquoi me retenir sur ce seuil a demi rompu
Pourquoi vouloir m’interdire cette porte que tu as toi-même ouverte
Comment empêcher qu’on vienne me prendre de l’autre côté de
cette barrière enfoncée
Ce n’est pas la mer dans le brouillard
Ce sont les armées de Dieu d’un mouvement innombrable qui
s’avancent à ma rencontre
Vitez: «Il y a l’idée du caractère sacré du mariage une fois pour toutes qui est tout à fait fondamentale dans l’oeuvre de Claudel. On ne plaisante pas avec le sacré, on n’a pas à se substituer au sacré. On n’a pas à se substituer au sacrement. Il y a quelquechose là de tout à fait solide et évidemment, à partir de ça, que devient le pauvre être humain? Qu’est-ce qu’il doit faire? Qu’est-ce qu’il faut qu’il fasse? Comment doit-il s’arranger avec ses désirs, avec ses actions? Voilà, au fond, toute l’histoire est là.»
Déchiré par cet amour interdit, un amour dans l’adultère, le péché, partagé entre Dieu et la femme, le coeur de Claudel mettra vingt ans à retrouver la paix.
....cette étoile qu’on ne rejoignt jamais
Rodrigue, il est vrai, cette
distance qui nous sépare
Il est impossible par nos seules forces de l’affranchir
Dans Le soulier de satin au cours d’une ultime rencontre, les deux amants vont se redire leur amour et en même temps y renoncer.
Oh, Rodrigue, pourquoi le chercher quand c’est lui qui est venu nous rechercher
Cette force qui nous appele hors de nous-même
pourquoi ne pas lui faire confiance et la suivre
pourquoi ne pas y croire et nous remettre à elle
et pourquoi chercher à savoir et faire tous ces mouvements qui
la gènent et lui imposer aucune condition.
Sois généreux à ton tour, ce que j’ai fait ne peux-tu le faire à ton tour?
dépouille-toi, jette tout, donne tout
...de tout à savoir si nous allons vers la joie
qu’importe que cela soit ici bas
l’enfer de notre approximation corporelle
si je m’en vais vers la joie
comment croire que cela soit pour ta douleur
est-ce que tu crois vraiment que je suis venue en ce monde pour ta douleur
non point pour ma douleur,
Prouhèze ma joie,
non point pour ma douleur,
Prouhèze mon amour
Prouhèze mes délices
Vitez: "Le soulier de satin" c’est une somme, mais pas seulement une somme théorique, philosophique, théologique, c’est bien la somme de toute une vie. Le soulier de satin pour moi, a énormément de traits communs avec une autre oeuvre très importante dans la littérature française contemporaine, qui est A La Recherche du Temps Perdu. C’est à dire que j’ai la sensation vraiment que Claudel a essayé de mettre là tout pour que la mémoire ne s’en perde pas.
Rodrigue et Prouhèze, les héros du Soulier de satin, iront au bout de leur passion en faisant le sacrifice de cet amour. Prouhèze meurt, et Rodrigue devient un vieil aventurier qui accepte son destin. Claudel meurt en 1955, à quatre-vingt-sept ans. Il repose dans le parc de son chateau de Brangues au bord du Rhône, dans ce parc où il aimait se promener, solitaire. Sur sa tombe, une épitaphe, "Ici reposent les restes et la semence de Paul Claudel".
Prenez-le, prenez tout prenez ....
Emballez tout ça ...
Les derniers instants d’une représentation de douze heures. Le vieux Don Rodrigue s’abandonne à Dieu et retrouve la liberté en se laissant acheter comme un esclave.
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